Опитування, проведене газетою «USA Today», показало, що улюбленою духовною піснею американців і одним з найвідоміших християнських гімнів в світі є складений Джоном Ньютоном гімн «Чудова ласка!» (Анг. «Amazing Grace»).

Чоловік, який написав гімн «Чудова ласка!», знав про чудесну, божественну благодать явно не з чуток. Він знав, що відбувається, коли Бог дає людині нове серце. До примирення з Христом автор гімну був жорстоким работорговцем.

Amazing Grace (англ. Букв. Вражаюча Благодать; в російській інтерпретації «Чудова ласка»).

Вражаюче! Навряд чи можна знайти інше слово, щоб описати неймовірне перетворення, яке відбулося в житті Джона Ньютона.

     Ньютон народився в Лондоні в 1725 році. Його мати померла, коли йому було сім років. Батько віддав його вчитися морської справи, коли Ньютону було одинадцять. На початку Ньютон був юнгою, потім став палубним матросом.
      Звичайно, хлопчик зіткнувся з корабельним способом життя, насиченим богохульством, пияцтвом, аморальною поведінкою. Ньютон без роздумів вступив в це порочне коло. Незабаром він перевершив усіх своїх однолітків у скандальній поведінці.
     У коло його звичайних розваг входило написання образливих пісень, повних сарказму і глузувань, на адресу свого начальства, до якого він відкрито виявляв неповагу. Він також любив вигадувати нові лайки і підбивати інших матросів на відчайдушні і небезпечні витівки. Він часто забував про виконання своїх службових обов’язків.
     Будучи ще підлітком, Джон на недовгий час потрапив в рабство на одній з африканський плантацій і мало не загинув. Але ці обставини не привели його до тями, а навпаки, ще більше розбурхали його і без того бунтарський дух.

Після того, як Ньютон став знову свобідним, він вступив на службу в Британський військово-морський флот, що згодом дало йому можливість стати капітаном власного корабля з рабами. Будучи работорговцем, він ще більше ожорсточив своє серце. Він прославився своїм лихослів’ям і сварливістю. Його ненавиділи як підлеглі, так і начальство. Але він продовжував думати тільки про себе і задовольняти свої бажання.

      Одного разу Джона Ньютона спіткала справжня біда. Його викрили в службовому злочині, публічно принизили, побили і понизили в посаді. Всі його спроби знайти колишнє становище зазнали краху.
     Ніхто не бажав протягнути йому руку допомоги. Потрапивши в сильний морський шторм, Ньютон сильно злякався смерті. Коли хвилі зі страшною силою обрушилися на борту корабля і вода почала заливати каюту, жах сповненив його серце.
      Він щосили намагався врятувати себе і корабель, викачуючи воду, затикаючи діри в корпусі корабля вітрилами, мішками і навіть власним одягом. Будучи досвідченим моряком, він розумів, що шансів вижити було мало. Але він не був готовий до вічності.

      У його розум нахлинули дитячі спогади – біблійні вірші, гімни і молитви, яким вчила його богобоязна мати. Джон звернувся до Бога за милосердям, але раптово його зупинила думка про те, як мало він заслуговує Божого милосердя.
      Як же він міг звернутися до Бога зараз, коли так довго ігнорував Його? Джон провів болісну ніч, переоцінюючи свої цінності. На наступний ранок шторм утих.
     Дивом те, що залишилося від корабля, безпечно добралось до гавані. У цей день Джон Ньютон переконався в тому, що є Бог, Який чує і відповідає на молитви.
     Він заново виявив для себе Божу любов, виражену в Писанні: «Так бо Бог полюбив світ, що дав Сина Свого Однородженого, щоб кожен, хто вірує в Нього, не згинув, але мав життя вічне.
      Бо Бог не послав Свого Сина на світ, щоб Він світ засудив, але щоб через Нього світ спасся» (Євангеліє від Івана, 3 розділ, 16-17 вірші).

Посеред шторму Ньютон прозрів. Він зрозумів, що є грішником, який потребує Спасителя. Вперше він усвідомив значення Божої благодаті. Покаявшись у гріхах, він віддав своє життя в руки Бога. В одну мить він став новою людиною.

Через багато років, розмірковуючи над пережитим, Ньютон написав:

Чудова ласка, що знайшла.
Мене у прірві зла,
До ніг Ісуса привела,
Життя нове дала.

Ісус мене так полюбив,
Що всі гріхи простив,
З Отцем навіки примирив
І небо відчинив. (український переклад гімну).

У віці 39 років колишній работоргівець став пастором. Він присвятив залишок свого життя проповіді Євангелія – «Син бо Людський прийшов, щоб знайти та спасти, що загинуло!» (Євангеліє від Луки, 19 розділ, 10 вірш).
Ньютон брав активну участь в боротьбі за скасування торгівлі рабами в Великобританії, люто викриваючи те, чим він перш успішно промишляв. Ось те, що написано на його надгробному пам’ятнику:

«Джон Ньютон, церковнослужитель, одного разу будучи невіруючим і вільнодумцем, работорговцем в Африці, по великій милості нашого Господа і Спасителя Ісуса Христа врятований, відновлений, прощений, і поставлений проповідувати про ту віру, яку він так довго прагнув знищити…»

Кожна людина, подібно Ньютону, може відчути на собі вражаючу Божу благодать! Незалежно від того, скільки вона нагрішила. Варто лише покаятися в своїх гріхах і мати відновлюючі взаємини з Ісусом Христом!